"Se soubéssemos qual seria a formula do jogo perfeito, continuaríamos repetidamente a produzi-la."
Para manter os jogadores no jogo, todas as Slots são construídas de acordo com os mesmos princípios básicos descobertos pela experiência de B.F. Skinner nos anos 60. Já abordámos este tópico num dos nossos artigos anteriores.
Skinner é conhecido pela sua experiência que consistia em colocar ratos numa caixa dando-lhes comida quando pressionavam um botão. Entretanto mudou o padrão e o acto de carregar no botão já não garantia a comida (por isso, parecia aleatório) e os ratos começaram a pressionar-lo com mais frequência. Foi assim que a caixa Skinner foi desenvolvida e ele próprio a comparou com uma Slot Machine.
A caixa Skinner é uma combinação de tensão e alívio: a ausência de comida depois do botão ser pressionado cria a expectativa de que da próxima vez que for premido irá certamente trazer a comida. Se a recompensa chega menos vezes o animal fica frustrado e cessa qualquer tentativa de carregar no botão novamente; se o alimento cai com muita frequência, ele pressiona-o mais vezes.
Tal como no Vídeo Poker, a maioria das Slots de várias linhas raramente atribuem grandes Jackpots, apenas pequenos ganhos mais frequentes. "As Slot Machines imitam a fórmula do Vídeo Poker.", disse Natasha Schüll, uma professora associada do MIT que estuda maquinas de jogo à muito tempo. Em 2012, a Princeton University Press publicou o artigo "Addiction by Design: Machine Gaming in Las Vegas" que foi o culminar das suas pesquisas e da desconstrução das Slots.
Schüll afirma que as Slot Machines modernas funcionam segundo o princípio de Redd, querendo isto dizer que estas não causam surpresas aos jogadores produzindo grandes vitórias ou perdas. "Grandes vitórias, como já foi provado, param o jogador. Ele levanta o seu dinheiro e sai", diz Schüll. Quando você joga por muito tempo sem nenhuma vitória, você entra no processo de espera pela próxima pequena vitória, e depois disso mais uma, e mais uma...
Como resultado, as Slots modernas pagam aproximadamente em 45% de todos as rodadas em vez dos 3% das Slots clássicas que por sua vez oferecem prémios maiores. "A sensação de risco não é assim tão grande." diz Schüll. "Os desenhadores de maquinas chamam-lhes jogos de alimentação gota a gota."
Esta análise é baseada num documento oficial da Associação Americana de Jogos (AGA). "Os jogos de baixa volatilidade são mais atraentes para os mercados locais do que para os grandes Resorts como Las Vegas ou Atlantic City. Os clientes, por regra, passam mais tempo a jogar tais jogos." Noutras palavras, os jogos de baixa volatilidade contribuem para a expansão generalizada do jogo no país.
O aparecimento dos jogos de bónus também contribuiu para aumentar a popularidade das Slots: algumas das combinações não só pagam um valor extra, como também activam os jogos de bónus. No jogo Entourage, numa rodada de bónus, as imagens dos personagens são combinadas para compor uma combinação vencedora. Tal jogo de bónus é apelidado de "pick-em" na indústria. "Estas são as características mais populares", afirma Melissa Price, a vice-presidente da Caesar's Entertainment. "Os clientes gostam de tais jogos".
Além disso, estas companhias lucram com as emoções: esta empresa encomendou uma pesquisa para descobrir porque os jogadores gostam tanto do jogo Wheel of Fortune. A razão mais provável é que seja a própria marca. "As pessoas dizem que ouviram as suas avós a contar historias da Wheel of Fortune. Isso fá-los recordar os seus entes queridos." Como se pode competir com isto?
Vamos dar o exemplo do Casino Harrah's Las Vegas - às 9:00 da manhã haviam algumas pessoas a jogar Slot Machines; provavelmente, tinham passado a noite inteira lá. Em 2014, a Caesars Entertainment, holding da cadeia de Casinos Harrah's, declarou falência como resultado da crescente competição. Durante o processo, a base de dados da empresa com informações sobre todos os seus clientes foi reconhecida como o activo mais valioso da empresa, com um valor avaliado em 1 bilião USD.
A cadeia de Casinos Harrah's, foi pioneira no que agora é considerado um padrão em todo o sector. Estamos a falar do sistema de rastreamento de jogadores "Total Rewards". Este começou com a utilização de cartões perfurados em 1985 e foi sendo aperfeiçoado com programas digitais e cartões magnéticos nos anos 90. As Slots tornaram-se facilmente rastreaveis e foram o foco do programa. O sistema tornou-se ainda mais complexo sob o comando do antigo CEO Gary Loveman. Trouxe para a Harrah's novas ideias adquiridas nos ensinamentos da Harvard Business School, que o ajudaram muito no negócio.
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